• La premiere partie sera consacrée
  à la reconstitution de la population totale de la région du XI au XIX siècle, par confrontation  des diverses estimations sérieuses
  jusqu'alors avancées et la prise en compte des grands accidents historiques (  famines,   épidémies...).
  
   
• La seconde partie concernera la période 1850-1960, mieux documentée surtout pour l'Algérie.

Un peu d'histoire

• L'évolution de la population de la région de 1000 à 1850.
   
  • Les caractéristiques dominantes,
    de la toile de fond du deuxième millénaire dans le nord de l'Afrique sont l'instabilité politique, la désorganisation économique,
    et l'insécurité, dont les effets se sont dramatiquement combinés avec ceux des fléaux naturels qui n'ont pas épargné la région.
     
  • Pendant que les empires arabo-espagnol, berbères, mamelouk et ottoman s'affrontaient,
    faisant alterner les guerres de conquête triomphales et les longues phases de décomposition, famines et épidémies se succédaient
    à un rythme insoutenable, les époques fastes, où un pouvoir fort a pu imposer la paix et le progrès à une vaste région, ont été
    trop rares et trop brèves.
     
  • Même la longévité de certains régimes ne doit pas faire illusion :
     
    • L'Algérie et la Tunisie ont été des régences ottomanes,
      pendant près de trois siècles, entre le dernier quart du XVI siècle et les interventions européennes du XIX.
       
    • Les sultans turcs ne se sont souciés,
      que d'en tirer des revenus faciles et sont généralement restés indifférents aux conditions d'existence de leurs populations.
  
  
   
• Le problème des sources et des données.
   
  • Jusqu'au XIX siècle, des observateurs contemporains (chroniqueurs locaux, diplomates étrangers),
    ont parfois proposé des estimations de population pour l'un ou l'autre des pays étudiés.
    Ils n'indiquent pratiquement jamais les méthodes et les justifications de leurs évaluations.
     
  • Les historiens d'aujourd'hui sont unanimes,
    pour juger que ces chiffres anciens sont fortement exagérés et ne peuvent pas servir de base d'estimation sérieuse.
     
  • Les précurseurs européens de la colonisation, eux aussi, céderont tous à la tentation de grossir leurs chiffres.
     
  • La statistique est manifestement le point faible des récits d'explorateurs,
    qui peuvent, par ailleurs, être remarquablement précis en matière de description géographique ou ethnographique.
    On ne pourra commencer à parler de mesure de l'effectif de la population qu'une fois solidement implantées les administrations coloniales.
     
  • Sur les chiffres consacraient au Maghreb, les historiens d'aujourd'hui signalent :
     
    • Qu'il n'existe absolument rien sur quoi fonder quelque calcul que ce soit avant le XIX siècle.
       
    • Que les civilisations autochtones ignoraient le recensement et l'enregistrement des faits d'état civil.
      Les seuls documents historiques qui pourraient servir à l'évaluation de l'effectif et du mouvement de la population
      sont de nature fiscale ou notariale, et ils n'ont pas encore été inventoriés ni, a fortiori, critiqués et analysés.
      On sait, de plus, que les péripéties de l'histoire ont souvent compromis leur conservation.
    
     
  • Au XX siècle, quelques essais de méthodologies,
    moins subjectives, plus sophistiquées, comme des rétro-projections, ont abouti à des résultats à peine plus crédibles,
    car fondés sur des hypothèses de régularité manifestement irréalistes.
    
     
  • Les chiffres que nous allons finalement retenir sont ceux qu'ont avancés,
    des historiens considérés comme « sérieux », c'est-à-dire, soucieux de critique des sources et de recoupement des informations.

• L'évolution des effectifs
  
   
  • Vers l'an mille, après plusieurs siècles de crise et de recul démographiques,
    les trois pays du Maghreb ont dû, grâce à la prospérité de l'ère Ziride, approcher les 6,5 millions d'habitants, mais, au milieu du XI siècle,
    l'invasion des Hilaliens, venus du sud égyptien, c'est-à-dire de l'est, clôt brutalement cette période heureuse.
     
  • L'empire berbère des Almoravides,
    fondé à la même époque, mais à partir de l'ouest,à l'autre bout du Maghreb, et celui, plus glorieux encore, des Almohades qui lui succède,
    sont impuissants à endiguer le flot des nomades qui, partout où ils passent, font reculer l'agriculture.
     
  • En 1200, le Maghreb ne doit guère compter plus de 5 millions d'habitants.
    L'arrivée en Tunisie des Béni Solaïm, tribu hilalienne attardée en Libye, accélère la désagrégation administrative du pays.
     
  • Dès la première moitié du XIII siècle, l'empire almohade entre en décomposition.
     
    • Tout cela est accéléré par les ravages de la Peste Noire en 1348-1349, qui, de Tunis à Tanger, emporte tout ce qui restait
      de l'administration et fait, directement ou indirectement, disparaître une grande partie de l'élite intellectuelle, et aggrave
      la situation surtout dans les campagnes.
       
    • Des ravages de plantations,
      de systèmes d'irrigation, éliminèrent ou réduisirent considérablement l'agriculture au profit du nomadisme.
       
    • Cette transformation abaissa considérablement le niveau démographique.
       
    • Avec le retour de la peste en 1362-1363,
      et tous les dix ou douze ans par la suite, la population du Maghreb ne dépasse sans doute guère les 4 millions en 1400.
    
     
  • À la fin du XV siècle, le Maghreb connaissait une crise sévère,
    marquée par un affaiblissement démographique, une désarticulation de l'économie et une incurable faiblesse politique.
     
    • La main mise des Turcs sur les régences de Tunis et d'Alger ne développe guère que les ports,
      qui arment pour la course, l'intérieur du pays, sauf quelques villes et forteresses, étant laissé à l'anarchie des tribus.
       
    • La population du Maghreb :
       
      • 1500   :   4,7 millions
      • 1600   :   elle remonte peut-être à   5,4 millions.
      • 1620   :   5,6 millions après l'accueil des réfugiés morisques d'Espagne, qui revivifient le commerce des villes.
      
       
    • Une lente décomposition économique et politique gagne tout le Maghreb.
       
      • Entre :
         
        • La violence et les luttes intestines.
        • L'anarchie politique,
        • la peste qui revient souvent et frappe durement jusqu'au début du XIX siècle,
        • les révoltes d'esclaves chrétiens qui affaiblissent occasionnellement les grandes villes.
           
    • On peut penser que la population
      du Maghreb a stagné, ou même légèrement régressé, de 5,7 millions en 1700 à   5,6 millions en 1800.
  
   
• En 1830,   lorsque les Français débarquent à Sidi Ferruch,   le Maghreb compte environ   7 millions d'habitants.


Note :
 
Sur le tableau ci-dessous, on peut constater,
que sur une population de 2.875.309 d’individus, 2.282.394, n’ont pas connu la présence des Ottomans.