Le drame de Mers-El-Kébir
le 3 Juillet 1940.
Le Jeu de Massacre !
- Holland supplie Gensoul d'accepter de partir aux Antilles avec équipage réduit,
solution si proche de la pensée exprimée par Darlan lui-même. Mais celui-ci répond :
Votre amirauté a été la première informée de ces ordres, elle n'en a tenu aucun compte, et
vos avions mouillent des mines dans la passe, ce qui exclut même cette alternative !
- Un silence se fait.
- Ces hommes enfermés dans la souricière cherchent tous désespérément le moyen d'en sortir.
Accepteriez-vous, amiral, que j'adresse à mon chef un nouveau message ?
Vous pouvez lui dire que nous avons déjà réduit nos équipages en démobilisant
tous les hommes d'Afrique du Nord.
Confirmez-lui aussi que si la menace ennemie se précise, je dis bien si
je conduirai mes navires aux Etats-Unis ou aux Antilles.
La Provence.
La réponse de Darlan.
- A ce moment, un aide de camp entre en coup de vent,
porteur d'un message, c'est la réaction tant attendue de l'Amirauté française :
L' Amiral de la Flotte Darlan
Vous ferez savoir à l'intermédiaire britannique,
que l'Amiral de la Flotte a donné ordre à toute force navale
en Méditerranée de vous rallier en tenue de combat.
Vous aurez donc à donner des ordres à ces forces.
Vous répondrez à la force par la
force.
Appelez sous-marins et aviation si nécessaire.
- Gensoul tendit la feuille à Holland.
Celui-ci venait d'achever son message à Somerville :
Amiral Gensoul dit :
qu'équipages sont en cours de réduction et si menacé
par l'ennemi se rendra à la Martinique ou aux U.S.A.
Ce n'est pas exactement notre proposition.
Ne puis m'en rapprocher davantage.
- Gensoul lut et le fit expédier au Hood.
- Lorsque Holland eut, à son tour, pris connaissance du télégramme de l'Amirauté
française,
il eut un geste désabusé, ce message transmis en clair, avait certainement touché les Britanniques,
et, leur réaction immédiate serait de brusquer les choses pour en finir avant la nuit.
- Son ultime tentative était donc, comme les autres, vouée à l'échec ...
Il se leva pour prendre congé.
- Au moment même, arrive un autre message... de Somerville celui-là :
Si une de nos propositions n'est pas acceptée pour 16 h 30,
il faut que je coule vos bâtiments.
H.M.S. Résolution
